Antes de su debut del pasado domingo frente a Japón, quien más, quien menos, tenía la impresión de que la selección de Países Bajos podía jugar un papel relevante en esta Copa del Mundo ‘2026; obviamente, no estaba entre los favoritos para proclamarse campeón, pero sí que podía estar en un segundo o en un tercer nivel y, según se fueran dando los cruces, acercarse a rondas de prestigio.
La defensa
Entrando en detalles sobre esta convocatoria de Ronald Koeman y empezando por la parte trasera, bien podría decirse que, aunque es cierto que no podemos considerar a Bart Verbruggen como un portero top, la gran fortaleza de esta selección de Países Bajos parece residir en su defensa y en su mediocampo. En lo que se refiere a la defensa, resulta sobre el papel, muy potente por arriba; y dos hechos confirman a las claras este planteamiento: por un lado, sus componentes titulares en este Mundial ‘2026 (Dumfries, van Hecke, van Dijk y van de Ven, de derecha a izquierda) se mueven entre los 188 y los 195 centímetros de altura. Y, por otro, la superpoblación de centrales de nivel y la ausencia de un lateral zurdo que destaque, han provocado que sea Micky van de Ven, cuya posición principal es la defensa central, quien ocupe el flanco izquierda, rol que no le es desconocido ya que también ejerce frecuentemente el mismo en su club, el Tottenham inglés. Y aunque Virgil van Dijk, auténtico líder de esa defensa, no es, ni mucho menos, ese portentoso defensa que era antes de su grave lesión del ligamento cruzado en octubre de 2020 (su edad, camino de 35 años también influye lo suyo), la solvencia de la zaga neerlandesa no debería ofrecer ningún género de dudas. Mención especial (y no por razones agradables) merece la ausencia de Jurrien Timber, lateral derecho del Arsenal inglés a quien una desgraciada sucesión de lesiones en la segunda mitad de la temporada le han dejado fuera de este Mundial: su notable capacidad defensiva y su exquisito manejo del balón le hubieran hecho, de estar disponible, titular seguramente por delante de Denzel Dumfries.
El mediocampo
Por su parte, en su mediocampo, que parece uno de los más potentes del torneo, esperaría uno que residiese una de las grandes fortalezas de los de Ronald Koeman. Aunque cuenta este mediocampo con reemplazos de nivel (Teun Koopmeiners, el veterano Marten de Roon…), los tres titulares parecen estar claros: Frenkie de Jong como pivote y Ryan Gravenberch y Tijjani Reijnders como interiores. Entre los tres aportan notables dosis de posicionamiento sobre el campo, balance defensivo, zancada, potencia, pase, llegada al área contraria… en teoría, (casi) todo lo que se puede pedir de un mediocampo. Sin embargo, aún con todas las virtudes enumeradas y sin pretender en absoluto desmerecerla, siguen quedando en el aire algunas dudas y/o debilidades que aleja esta ‘sala de máquinas’ de la perfección, si es que eso existe en el fútbol: sus cifras goleadoras son bastante modestas, eso es un hecho; pero, además… ¿falta ‘un punto’ de imaginación, de capacidad de pase, de “calidad” en el mediocampo, incluso, en Reijnders, que pareciera el más dotado para eso? Y, aunque aúnan numerosas virtudes, ¿no son tres centrocampistas muy parecidos, con similares virtudes y defectos? Aunque los “encasillamientos” ni son buenos ni suelen ser justos, podríamos decir que de Jong ejerce como hombre-ancla, Gravenberch como box-to-box y Reijnders más como creador… pero muchas veces diera la sensación de que sus roles en esta selección de Países Bajos fueran perfectamente intercambiables.
Y aquí entra en escena un hecho que no ha dejado de sorprender en muchos ámbitos: la ausencia en la convocatoria definitiva de Kees Smit, el nuevo talento neerlandés del AZ Almaark. Ronald Koeman ha justificado su no presencia aludiendo a numerosos factores (falta de experiencia del jugador en grandes torneos, necesidades tácticas, jerarquías dentro del grupo y, como es práctica habitual en muchos seleccionadores, incluido el propio Luis de la Fuente, el “apostar por el grupo que te ha traído hasta aquí…) pero siempre quedará la duda de si Smit debería haber sido convocado… si no para ser titular, sí, cuando menos, para ocupar un lugar importante en la rotación… porque si bien aún es muy joven (apenas 20 años), da la sensación de ser un futbolista “diferente” de los tres teóricos titulares.
El ataque
Y, llegando a la parcela ofensiva del equipo, los extremos, si bien no rayan en el nivel que se supone a defensa y mediocampo, no desentonan en el conjunto de Ronald Koeman: por izquierda, con un Cody Gakpo ya absolutamente consolidado hace varios años en un grande de Europa como es el Liverpool y en el que, si bien su rendimiento esta última temporada ha sido inferior (tal vez, arrastrado por la irregularidad del equipo), había rozado los 20 goles en las dos campañas anteriores; y por la derecha, con un Crysencio Summervile que crece cada año desde su llegada a Inglaterra con apenas 19 años y del que, tras pasar por Leeds (donde fue nominado mejor jugador de la Championship en la temporada 2023/24) y West Ham United, ya se habla de que podría dar este verano el salto a un equipo de bastante más nivel.
Sin embargo… su mayor debilidad parecía (y parece) estar en la falta de un goleador puro: los dos hombres a los que suele alinear Koeman como referencia en ataque son, por este orden, Doneyll Malen y Memphis Depay, notables futbolistas, con una calidad más que aceptable pero bastante irregulares y, sobre todo, con una significativa ausencia de instinto goleador, no son ‘9’ puros, no son delanteros de un equipo que aspirase a ser campeón del mundo (o al menos, a llegar a las rondas finales); si bien no debe ser obviado que Malen ha completado una excepcional segunda vuelta – 14 goles en media temporada en Serie A – en la Roma de Gianpiero Gasperini en la temporada que acaba de concluir y esto le ha hecho acreedor, sin ninguna duda, a la titularidad en la selección oranje para este Mundial. Pero, incidiendo en este aspecto, no tiene muchas más alternativas Ronald Koeman: ni Brian Bobbey ni Wout Weghorst son delanteros centro de primer nivel mundial; ambos presentan cifras notables en la Liga neerlandesa, fuera del top-5 de Ligas europeas, pero sus números decrecen alarmantemente cuando han dado el salto a una Liga de nivel superior.
El debut del pasado domingo ante la selección de Japón no solo no ha confirmado esa impresión de que podría sorprender a algún que otro favorito, sino que incluso ha hecho aflorar nuevas dudas. Por un lado, resultó sorprendente que los nipones, una selección tradicionalmente tan poco dotada para el juego aéreo, les sorprendiesen por alto haciendo así el empate a dos definitivo (Daichi Kamada), máxime en un momento del encuentro en el que Koeman, visto el empuje del rival y temiendo por el resultado, había introducido en el terreno de juego a Nathan Aké para conformar así una línea de tres centrales con van Dijk y van Hecke. Por otro, un juego lento, excesivamente previsible, con una carencia absoluta de imaginación, asunción de riesgos o picardía que, con la connivencia de Japón, hicieron del primer tiempo uno de los más aburridos de lo que llevamos de Copa del Mundo. Y, por último, o como síntesis de todo lo anterior, un conservadurismo impropio de una selección que era clara favorita para imponerse en su grupo y a avanzar, al menos un par de rondas en la fase de eliminatorias.
El sábado, ante Suecia, una nueva reválida para los de Koeman ante la Suecia de Gyökeres e Isak, líder del grupo F, en lo que será una prueba bastante fiable para saber hasta dónde puede llegar esta selección de Países Bajos en este Mundial.
NOTA del AUTOR: Escrito para @VAVEL_esp, A esta selección de Países Bajos parece faltarle algo – VAVEL España