Resultan curiosas las circunstancias que, muchas veces, rodean al mundo del fútbol; y el anuncio, hace algunos días, del nombramiento de Xavi Hernández como nuevo seleccionador de Países Bajos, es una de ellas. Y es que, en este historia, concurren numerosas coincidencias.
Y la más importante de todas es que parece que estemos ante una vuelta al origen, en un cierre del círculo, en una vuelta regresiva. Xavi Hernández desarrolló algunos de sus mejores años futbolísticos y, posiblemente, alcanzó su cénit como jugador en el Barcelona bajo la dirección de Pep Guardiola; un Guardiola que alcanzó, a su vez, su cúspide futbolística entrenado por Johan Cruyff y bajo el indudable influjo de la escuela holandesa; y una escuela holandesa que comenzó a tener influencia en el Barcelona con el fichaje de Rinus Michels, como entrenador, en 1971 y del propio ‘Flaco’ como jugador en 1973. Con sus altibajos, la secuencia pareciera una vuelta al origen, una vuelta al lugar y al país donde empezó todo, donde empezaron los años más gloriosos del Barcelona y el fichaje de Xavi Hernández por la selección oranje, el cierre perfecto del círculo: Rinus Michels como entrenador entre 1971 y 1974, Johan Cruyff como jugador entre 1973 y 1978, el propio Cruyff como entrenador entre 1988 y 1996, para tratar de acabar con la hegemonía del Real Madrid de la ‘Quinta del Buitre’, que bautizara Julio César Iglesias, para instaurar su hegemonía con cuatro títulos de Liga consecutivos (1991 a 1994) y, sobre todo, la primera Copa de Europa de los culés (1992), Pep Guardiola dirigido por Cruyff y de quien dijo el de Santpedor que le había ‘enseñado a jugar al fútbol’ y que era su principal referencia como entrenador, Pep Guardiola como entrenador del Barcelona entre 2008 y 2012, consiguiendo, entre otros títulos tres Ligas consecutivas y dos Champions, entrenando a Xavi Hernández en aquel ciclo dorado… y Xavi Hernández, nombrado como seleccionador de Países Bajos, el país donde empezó todo. Y, entre medias y aunque no forme parte de este círculo virtuoso Cruyff-Guardiola-Xavi Hernández, siempre la influencia holandesa en los últimos 50 años de historia del Barcelona: Louis van Gaal, entre 1997 y 2000 (el famoso ‘Barcelona de los holandeses’ con Reiziger, Bogarde, Frank y Ronald de Boer, Marc Overmars, Cocu, Zenden, Kluivert…) y entre 2002 y 2003, Frank Rijkaard, entre 2003 y 2008 y Ronald Koeman entre 2020 y 2021; y en otra de estas casualidades que tiene el fútbol, fue Xavi Hernández quien sustituyó a Ronald Koeman en 2021 como entrenador del Barcelona y es Xavi Hernández quien está reemplazando a Ronald Koeman como seleccionador holandés en 2026.
Y es que la carrera de Xavi Hernández como entrenador no deja de tener unos ciertos toques curiosos: después de diecisiete años como jugador en la primera plantilla del FC Barcelona y pese a la intención del club de renovarle, decide, con 35 años, vivir un retiro dorado en Catar, en el Al-Sadd, en concreto; jugaría allí cuatro años y, muy hecho al club y al país, decidiría comenzar allí mismo su carrera como entrenador. Permanecería allí como técnico algo más de dos años, entre insistentes rumores de que podría volver a can Barça como técnico, ante las irregulares etapas de Quique Setién y Ronald Koeman, pero también con la idea del de Tarrasa de que prefería encabezar un proyecto ‘desde el principio’, con todas las garantías, con una plantilla confeccionada por él y no coger un equipo en medio de una crisis y como solución de emergencia. Su trayectoria como entrenador en el club de vida fue tremendamente irregular (un título de Liga, 2022/23, pero notables fracasos en Champions) y su salida, un tanto caótica por no decir cómica: una dimisión ‘en diferido’, un acuerdo posterior con Joan Laporta para continuar y un cese definitivo por parte de la directiva tras unas polémicas declaraciones del técnico. Y, desde entonces, desde aquel mayo de 2024, Xavi ha permanecido inactivo; con algunos rumores, el más fuerte, el que le relacionaba con el Manchester United, pero inactivo.
Y llega ahora a la selección holandesa, en una jugada bastante inesperada. Una selección holandesa que muy bien pudiera denominarse la eterna campeona sin corona, con varias generaciones de magníficos jugadores, de primer nivel mundial muchos de ellos en los últimos cincuenta años… pero con tres finales de Copas del Mundo perdidas: ante Alemania en Alemania ’74, en Argentina en Argentina ’78 y ante España en Sudáfrica ‘2010 – en otra carambola del destino, va a ser el primer entrenador que dirija a una selección a la cual le ha ganado la Copa del Mundo como jugador -.
¿Y que podemos esperar de Xavi al frente de esta selección? Pues, lo que ha ofrecido siempre como jugador y como entrenador: juego de toque, de posesión, cuidado del balón… y, para plasmar eso, tiene un buen puñado de jugadores muy dotados para el juego que parece ir a plantear, pero también algunas limitaciones que ya se manifestaron durante el reciente Mundial. Habrá de afrontar la retirada de la selección nacional de Virgil van Dijk, que ha sido su gran líder en defensa en la última década y la menos relevante de Marten de Roon; aunque, si miramos a largo plazo y al Mundial de 2030, fecha de finalización de su contrato, también habría de tener en cuenta la edad de jugadores importantes como Nathan Aké, Denzel Dumfries, Marten de Roon, Memphis Depay o Woug Weghorst.
Mantiene, en todo caso, una buena base, con notables reemplazos en defensa para Virgil van Dijk (Micky van de Ven, Jean Paul van Hecke), calidad en mediocampo (de Jong, Gravenberch, Reijnders…) y desborde en ataque (Cody Gakpo, Crysencio Summerville…). Pero también habrá de afrontar las consabidas limitaciones y las nuevas interrogantes: entre las primeras, la ausencia de un lateral izquierdo claramente definido (salvo que van de Ven, tal y como hace en el Tottenham, ejerza en esa posición), la similitud de características entre los mediocampistas y la ausencia de un ‘9’ de nivel; y, entre las segundas, la marcha de Tijani Reijnders, un futbolista plenamente consolidado y ex de Milan o Manchester City y de Summerville, un extremo en pleno crecimiento y con ofertas, se dice, de importantes equipos, al fútbol árabe.
La aventura promete y veremos lo que ocurre con esta selección de Países Bajos de Xavi Hernández a partir de septiembre con la Liga de Naciones, en un grupo con Alemania, Serbia y Grecia, como primer reto.
NOTA del AUTOR: Escrito para @VAVELesp, Xavi Hernández, seleccionador de Países Bajos: ¿el cierre del círculo? – VAVEL España