El pasado 11 de octubre de 2025, Serbia perdía en casa con la Albania de Sylvinho por 0 goles a 1, en partido del grupo K de la zona europea de clasificación al Mundial 2026; esta derrota dejaba a los serbios prácticamente sin opciones de clasificarse (hubiesen necesitado ganar a Inglaterra a domicilio) y motivaba la renuncia de quien había sido su seleccionador los 4 años anteriores, el exjugador Dragan Stojkovic. Tras un breve interinaje (1 partido) de Zoran Mirkovic, el también exfutbolista Veljko Paunovic cogía las riendas del equipo, dirigiendo ya los dos últimos partidos de clasificación para el Mundial.
Con un verano “libre”, parece ser el encuentro de este viernes el punto de partida real la etapa de Paunovic al frente de Serbia. Dos amistosos, si le sumamos el que disputarán el próximo martes ante Arabia Saudí, para preparar al combinada serbio para su primer gran reto oficial, su grupo clasificatorio en la UEFA Nations League 2026/27, que se disputará entre septiembre y noviembre y en el que se enfrentarán a Alemania, Países Bajos y Grecia.
A partir de hoy, será momento de empezar a ver las ideas que tiene Paunovic para esta Serbia… aunque es de suponer que planteará como esquema de partida el 4-2-3-1 que suele ser su preferido, como ha demostrado en las selecciones inferiores de Serbia (llegó a ser campeón del mundo sub-20), Estados Unidos, México y Real Oviedo. Cuatro defensas – con laterales largos -, dos mediocentros puros – uno más defensivo y otro más ofensivo – y un mediapunta muy creativo son sus señas de identidad en la medida en que sus plantillas se lo permitan. Busca siempre el equilibrio, casi el pragmatismo (en el buen sentido de la palabra y sin significar nuca que sea un entrenador rácano), creando un claro contraste con el juego más atrevido y ofensivo de su predecesor en el cargo.
Parece claro que el nuevo seleccionador serbio hubiese deseado contar con más partidos para moldear a su nuevo equipo y que este vacío competitivo que supone su ausencia del Mundial no ayuda en nada para tratar de plasmar su idea de juego; pero, por otro lado, parece tener mimbres y jerarquía suficiente para desempeñarse mejor en el más alto nivel internacional. Una competencia feroz en la portería, con tres porteros de notable nivel – Petrovic, Rajkovic y Vanja Milinkovic-Savic -, centrales líderes como Pavlovic o Milenkovic, mediocampistas con mucha experiencia como Gudelj, Maksimovic, Sergej Milinkovic-Savic (si se me permite la licencia, jamás entendió uno porqué este chico se fue tan pronto a Arabia), Samardzic – el futbolista del Atalanta, 24 años, llamado a ser catalizador del juego de Serbia en la próxima década; y delanteros como el irregular Jovic – que apuntaba mucho más de en lo que se está quedando-, ese mito que es Mitrovic… y el añorado Dusan Vlahovic, un jugador espectacular pero que da la impresión (y, sobre todo, la pena) de que sus permanentes lesiones le van a impedir ser el jugador de élite que sus infinitos recursos y condiciones podrían augurar.
Con todo esto, se enfrentará la Serbia de Paunovic a España, en la primera prueba, o el primer paso, de lo que debería ser su camino de vuelta a la clasificación para las grandes competiciones internacionales. Calidad tienen para ello.
NOTA del AUTOR: Escrito para @VAVEL_esp, Serbia, el comienzo de una nueva etapa – VAVEL España