Afronta este próximo jueves el Celta de Vigo el partido de ida de los cuartos de final de esta UEFA Europa League 2025/26 ante los alemanes del Friburgo; un hito muy reseñable para el equipo de la ciudad olívica pero que no es la primera vez que sucede, ni mucho menos; esta será de hecho, la quinta vez que alcanzan esta ronda en la Copa de la UEFA/UEFA Europa League: también jugó esta rondaen la 1998/99 (cayendo ante el Olympique de Marsella), en la siguiente, 1999/00(ante el Lens), en la subsiguiente 2000/01 (ante el FC Barcelona), y 2016/17(llegando incluso a semifinales y cayendo ante el Manchester United). A esto,en lo referido a competiciones europeas, hay que añadir su gran hazaña, laChampions 2003/04, en la llegarían incluso a octavos de final, cayendo ante el Arsenal inglés.
Y el gran referente de este Celta que crece, en esta época y año a año tras la llegada del recién renovado Claudio Giráldez mediada la campaña 2023/24, es el pontevedrés Iago Aspas.
Nacido en Moaña en agosto de 1987 – va camino de los 39 años –, se crió futbolísticamente en las categorías inferiores del Celta, subiendo paso a paso, hasta llegar al primer equipo en 2008. No fue, ni mucho menos, un camino de rosas… pero fue el sueño de un niño hecho realidad: el Celta estaba en Segunda, más cerca de la extinta Segunda B que de otra cosa… sumido en una infinita crisis deportiva, económica e institucional… y aquel partido clave frente al Alavés, la definitiva apuesta por él de Eusebio Sacristán … y su respuesta: dos goles y la certificación de la permanencia del Celta, al menos, en Segunda. A raíz de ahí, pasito a pasito, la consolidación del equipo vigués en Segunda y el ansiado ascenso a Primera en la campaña 2012/13. Y la explosión!! La demostración de que a Aspas la categoría no le quedaba grande, justo todo lo contrario… 12 goles en esa Liga!
12 goles y el ojo de todos los grandes internacionales pendientes de él, de sus condiciones, de su calidad… Y, al final, un fichaje por el Liverpool que, por aquel entonces, entrenaba Brendan Rodgers; un Liverpool que vio en él grandes condiciones y proyección, como todos los grandes europeos … … sin embargo, nunca se adaptó al fútbol inglés; cierto es que tenía por delante a Sturridge y, sobre todo, a Luis Suárez, pero la realidad es que apenas jugo 350 minutos en la Premier y solo anotó un gol en la FA Cup, quedando a cero en Liga. La competencia y su falta de adaptación al fútbol inglés jugaron en su contra de forma notable. Cedido al Sevilla la temporada siguiente, 2014/15, tampoco triunfaría allí… también es cierto que tenía por delante a Carlos Bacca y al mejor Kevin Gameiro que se ha visto… pero, apenas dos goles y una asistencia en Liga, aunque engordaría sus cifras en la Copa del Rey, fueron su discreto balance …
Pero, fuese porque “fuera” se practicaba un tipo diferente de fútbol – más en Inglaterra que en Sevilla -, fuese porque no le acababa de encajar el jugar en otros equipos, fuese lo que fuese, Aspas jamás fue capaz de consolidarse fuera, jamás fue capaz de edificar la carrera de crack que su calidad hubiese podido haber hecho intuir… La sensación que quedará para siempre es que nunca fue una cuestión de condiciones futbolísticas, que las tiene de sobra, sino de esa cosa tan gallega llamada morriña.
Y volvió a Vigo, a casa, para volver a plasmar toda su calidad, todo su duende en Balaídos. Podría decirse que es un ‘9’, un delantero centro… esa fue, en un principio, su posición de partida, siempre tuvo unas más que notables cifras goleadoras… pero siempre se movió por todo el frente del ataque y, coincidiendo con su madurez y la consecuente pérdida de finura física, fue evolucionando para convertirse en el organizador del juego de ataque de su equipo, en (casi) un sistema en sí mismo … Antes (solo) marcaba… ahora, marca, juega, distribuye, asiste, baja a tres cuartos de campo… en definitiva, el jugador total, el jugador completo …
Cabe la duda, igual que cupo el año pasado, de si seguirá la temporada que viene… o si decidirá irse.
Aunque pudiese parecer una obviedad decirlo… jugador con más partidos en la historia del Celta de Vigo, más de 540 … 221 goles oficiales con la camiseta celeste, 100 más que esa otra leyenda que fue Vlado Gudelj… 4 trofeos Zarra…
Vigo le adora, como debe ser; Vigo le espera, Vigo espera su decisión conteniendo el aliento… porque, aunque razones de edad hayan ido reduciendo y reduciendo su participación en el equipo, siempre será el gran mago, nunca dejara de ser el futbolista más importante de la historia del Celta …
Iago Aspas, un mago, un futbolista muy especial, con la virtud o el defecto de ser absolutamente incapaz de jugar a más de 20 km. de su casa, hecho que le convierte en un jugador todavía más especial.
NOTA del AUTOR: Escrito para @VAVEL_esp, Iago Aspas, el mago celtiña – VAVEL España