De entre todas las imágenes icónicas que nos ha dejado la historia de los Mundiales de fútbol, pocas lo son tanto como esa de Mario Alberto Kempes con los brazos alzados, celebrando el primer gol de la final del Mundial Argentina ’78 frente a Holanda… en un Estadio Monumental de River cuajado de papelitos blancos.
De aquel Mundial, uno quisiera contar hoy una historia algo más personal… Por razones de edad, fue el primer Mundial del que uno tiene conciencia e imágenes en su cabeza y, por cositas de esta vida, aquel mes de junio de 1978, mis padres se estaban mudando de casa, por obras de reforma, y a uno “le tocó” ver muchos partidos en un colchón en el suelo. Y aquella imagen del “Matador” celebrando ese gol formará parte para siempre de sus recuerdos futbolísticos; como también lo hará, por referirnos a la selección española, aquel mítico y trágico fallo de Julio Cardeñosa frente a Brasil.
Fue aquel un Mundial muy polémico, el mundial de una Argentina regida por el dictador militar Jorge Rafael Videla, un Mundial con muchas acusaciones de corrupción, tanto en su adjudicación como en su desarrollo, un Mundial al que muchos jugadores dejaron de acudir o se dice que dejaron de acudir, por rebelarse contra la forma de gobierno que imperaba en el país… el Mundial de Ossie Ardiles, convertido (casi) en el pionero de futbolista argentino que emigró al fútbol inglés, al Tottenham, en concreto, en un hito que revolucionaría la historia.
Pero, sobre todo, fue el Mundial de Mario Alberto Kempes, el “Matador”. Nacido en la provincia argentina de Córdoba en 1954, jugó Kempes tres Mundiales: Alemania ’74, Argentina ’78 y España ’82, pero solo destacaría – y deslumbraría, de hecho – en el disputado en su país. Seis goles (quedándose en blanco en los otros dos) para formar parte de un exclusivo trío de futbolistas que han sido capaces, en la misma edición de un Mundial, de ser campeones del Mundo, máximo goleador y mejor jugador del torneo; Garrincha y Paolo Rossi son los otros dos.
No brilló Kempes en la primera fase de aquel Mundial. Tres partidos en la primera fase y sin goles. Dos victorias y una derrota frente a Italia, con un gol de Roberto Bettega, clasificaron a Argentina a la segunda fase como segunda de su grupo. Pero, en esa segunda fase, el “Matador” se desató y empezó a forjar su leyenda: dos goles a Argentina y dos más a Perú contribuyeron de forma notable a que su selección liderase su grupo y, por tanto, se clasificase para la final.
Y, en la final, el éxtasis, la gloria. Marcaría Kempes al final del primer tiempo, empataría Nanninga para los holandeses al final del segundo para llevar a aquel partido a la prórroga; y en ella, otro gol de Kempes, a pase de Bertoni, y otro del propio Bertoni darían a Argentina su primer Mundial de fútbol.
Fue el “Matador” un futbolista de instinto, un futbolista no tanto de estar como de llegar, de “jugar al hueco”, rápido, potente, veloz, intuitivo, zurdo – aunque marcaba con ambas piernas -, de excelente disparo y notable remate de cabeza…
Un delantero de ruptura, que se dice ahora, con más capacidad para jugar con metros por delante que para estar fijado como 9 puro…
A nivel de clubes, su carrera siempre estará ligada al Valencia, donde llegó en 1976 procedente de Rosario Central para convertirse y ser para siempre un mito: dos trofeos Pichichi en España, una Copa del Rey en 1979 – marcando los dos goles del triunfo frente al Real Madrid -, una Recopa en 1980 – ganando al Arsenal en la tanda de penaltis y, cosas de la vida, fallando él el suyo – y una Supercopa de Europa en 1981 – al Nottingham Forest, considerado el mejor equipo de Europa en ese momento – jalonan su trayectoria.
No obstante, pese a ser un mito tanto de Argentina como del club ché, no tuvo una carrera tan excelsa y prolongada en la élite: esos cuatro años mágicos en Valencia, pero… después, cesión a River, vuelta a Valencia porque River tenía problemas económicos, Hércules, Austria… y hasta Chile e Indonesia después de haber estado dos años retirado de la práctica activa del fútbol.
En resumen… 4 o 5 años en la élite con notables logros y un Mundial que deslumbró al mundo. El “Matador”, Mario Alberto Kempes.
NOTA del AUTOR: Escrito para @VAVEL_esp, Previa Mundial 2026: ‘el matador’ Mario Alberto Kempes, 1978 – VAVEL España